衡南是一个农业大县，也是一个人口大县，全县总人口101.04万人，其中农民85.4万人，占84.5%左右，农村劳动力56万人。在由农业大县向经济强县迈进的过程中，农民是主体。今年，中央明确提出建设社会主义新农村，农民问题摆在更为凸显的位置上，提高农民素质，对促进乡风文明建设尤为关键，是新农村三个文明建设的重中之重，也是农村经济可持续发展的核心。
　　一、农民素质的现状
　　人是社会中最为活跃的因素。随着农业发展、农村进步、农民增收，农民素质高低越来越成为农村区域性发展的关键因素。就其本质而言，农民的素质涵盖面广，包括思想道德素质、文化素质、科技素质等方面。当前，农民的综合素质现状与经济发展要求存在差距，需要不断地充实与提高。
　　（一）思想道德素质亟需提升。改革开放以来，农村经济发展取得了巨大成就，但经济不断发展的同时，对农民思想道德教育从某个层面来讲，不是在加强，而是在削弱(相对计划经济时期)，与建设和谐社会和文明乡风还有不相适应的地方。务工潮的兴起，农民开阔了视野，但一些拜金主义思潮随之进来，给农村社会公益事业带来不利影响，难以形成合力，容易引发社会矛盾。在农村，村级干部和一些党员每年参加了一些学习活动。对村民来讲，思想道德教育活动开展得非常少，只能从电视、广播和报刊获取一点社会共识，对以德治国方略形成掣肘。
　　（二）文化素质偏低，难以适应未来农村的发展。全县56万农村劳动力中文盲半文盲人数占7.3%，小学文化占53.07%，高中文化程度仅占6.0%，中专以上的专业人才不到3%。劳动力受教育程度明显低于发达地区特别是城市居民。农村经济不发达、教育发展滞后是农村人口文化普遍偏低的关键原因。一方面农民收入偏低，用于对知识教育投入少，认识上还没有统一到知识经济这个高度上来，造成农村人力资源整体素质不高；另一方面作为农业大县，财政弱县的实际县情，保教师工资发放都很吃力，不可能有很多的钱来投入教育，而农民承担子女学杂费感到比较困难。
　　（三）科技素质不高，与现代农业的生产模式不相适应。农业生产需要科技，提高农业效益同样离不开科技。全县农业就其现状而言，基本上还处于传统农业这个水平。农民对学科技、用科技的积极性高，但全县科技进步对农村经济增长的贡献率只有40%左右，比国内先进地区低20%，是世界发达国家的50%，靠科技致富只具有典型性，不具有普遍性。据调查，在农业科技推广应用较好的三塘镇松山村，科技示范户30户，仅占全村总户数10%，与新农村经济发展的要求尚存差距。在茶市镇的界洲村，有一户农民油菜得了立枯病，却施甲胺磷，油菜还是成片倒，可见一部分农民的科技素质低下，造成了自己的生产损失。
　　（四）留守农村劳动力素质处于低水平状态。由于衡南三面环抱衡阳市，南临粤港澳，大批年富力强有一定文化和技术的乡土人才涌向城市和经济发达地区。据人口普查数据显示，全县外出劳力达27万人(其中举家外出5万多人)，占农村总劳力的48.2%。留守农村的劳动力，40岁左右占28%左右，30岁左右占18.8%，20岁左右占5%，同时这批精壮劳动力还有相当一部分在本土本乡经商办企业，真正从事农业生产的农民可以用“3860”来描述，这些在家务农或从事兼业型农业生产的农民由于短期难以提升其综合素质，开辟致富新门路的困难较大。
　　二、提高农民素质的途径
　　当前，中央对建设社会主义新农村提出了“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的五点要求，在实现这五项任务中，只有生产发展了，农民收入提高了，农村经济实力增强了，农民生活才能变得宽裕，村容才能变得整洁，乡风才能变得文明，管理才能民主，但究根追底，关键在农民，而农民素质事关农村经济的可持续发展和农村社会的长期和谐。
　　（一）推广科技，培养一大批科技型农民。乡风要文明，必然要在提高农民的素质上下功夫，必然要建立在农村经济发展和农民生活宽裕的基础上。面对农村的实际状况，提升农民的科技素质尤为迫切，只有提升了农民的科技素质，农民的富裕度才能逐渐提高。据调查，三塘镇松山村张英，由于靠科技养猪，年出栏牲猪上万头，实现年创纯利润达百万元，走了牲猪养殖可持续发展之路，2002年因此获得“全国劳动模范”的殊荣，发挥了科技这个第一生产力的强大效应。要向农民做好科技推广工作，必须做到以下几个方面：一是健全农业科技推广服务体系。就我县而言，农业科技推广组织没有形成合力。农业、农机、畜牧水产等到部门各行其事，很难做到对一个村推广农业科技实行因地制宜，科学发展。因此，要把农业、农机、畜牧水产等部门合并，形成一个机构，切实加大财政投入力度，集中力量、集中精力、集中财力推广先进实用的农业科学技术，使之有一个为提高农民科技素质的日常机构，让他们常年活跃在广阔的农村之中，真正让农业科技服务体系成为建设社会主义新农村大主体的小主角。二是筛选技术，做到因地制宜。再先进的科技，也有它植根的土壤。对一个村来讲，宜种则种，宜养则养。科技的推广做到有的放失，改变过去科技在农村只能实现“点上开花”，而不能“面上结果”的窘境。三是培训农民。科技的推广，归根结底是要让农民接受技术。把培训农民的工作做好做实，就会在农村大地上产生“核聚变”的效果。要运用项目培训（阳光工程、新型农民培训工程）、实地培训、电视和资料传播等方式，满足农民对科技的渴望，不断地提高农民学科技用科技的热情，让他们充分认识到科技就是帮其致富、降低生产成本和减轻劳动强度的良方。车江镇农技站对农民的培训工作常抓不懈，每月集中讲课不少于3次，每年发放技术资料几十万份，一些新技术、新理念在农民群众中生根开花，白水村蒋保平是科技受益较多的一位农民，成为全镇有名的科技示范户和农业富裕户，年收入在6万元以上。四是务工潮的兴起，农民开阔了视野，接受新生事物较快，对农业等科普性杂志要加大对农民的发行力度，实行财政出资，实现村一级每个组一份，让农民互相传阅。对新技术资料，要实行按户发放，确保科技入户率和政策惠农的人文关怀。同时，在县乡（镇）建立统一的技术解答热线电话，让农民有问题，只需拨一个电话就能达到技术释疑的效果。
　　（二）综合调控，切实提高人口素质。现在农村人口总体素质不高，有历史的问题，也有现实的问题，最终还是经济不发达的问题，两者有前因后果的关系，也有相辅相成的内涵联系。首先，要从国情出发，继续控制人口，让中国的第一大问题逐渐随时代的发展而消化，稳定低生育水平，做到优生优育。着力优化人口结构，通过计划生育来改善农村人口年龄结构，不断提高农村人口素质和延缓农村人口老龄化进程。其次，对新生代要加强教育，对农村老年人口要进行扫盲。农村人口文化素质低，只能抓两头而促其中，对处于中间的农村人口要普遍提高文化程度在目前制约因子还较多。对新生代，国家教育已有“两免一补”政策，在机制上保障农民子女享有充分的受教育权利，把抓农民子女的教育放在提高国民素质这个战略高度上来认识，使新生代的文化素质得以大幅度提高。对农村老年人口中文盲和半文盲，要有针对性开展一些教育活动，实施扫盲工程，不断提高农村人口的文化素质。
　　（三）对劳动力素质要推行引导型提高。农村本地劳动力虽没有较深的专业知识和市场经济理论，但他们吃苦耐劳，渴望新知识，新技术，有强烈的致富意愿。在调整农业产业结构、发展农业经济中已凸显了一批能人，成为带一方产业，富一方民众的“领头羊”。近年来，在农业产业化中脱颖而出的衡南县绿贝生物有限公司董事长贺向辉，使香菇生产规模越做越大，成为农业产业化经营的典范。要把农村的“经济能人”发挥示范引路作用，把种养专业户、种养大户的典型经验在农民群众中推介，不断影响和成就一些有眼光、有胆略、有技术、懂信息、善经营、会管理的新型农民，使农村劳动力资源在建设社会主义新农村中不断优化。政府要保护和奖励乡土人才、致富带头人、农民专家，不断发挥他们的作用，在农村大地上产生“星火燎原“的效应。
　　三、提升农民素质是促进乡风文明的根本举措
　　党的十六届五中全会将乡风文明作为建设新农村的重要目标，纳入了“十一五“规划。新农村是在社会主义制度下，反映一定时期的经济发展的基础，以社会全面进步为标志的一种社会状态。发展农村社会事业，构建和谐社会，它既有物质文明层面（生产发展、生活宽裕），又有精神文明方面（乡风文明、村容整洁），还有政治文明范畴（管理民主），三个文明建设，农民素质是前提和基础，没有农民素质的提高，物质文明成了无米之炊，精神文明成为无源之水，政治文明成了无本之木。农民素质和乡风文明是唇齿相依的关系。
　　（一）提升农民素质，发展村级经济，形成乡风文明的基础。乡风文明侧重点是乡风，落脚点在文明，意在形成一种良好的乡村风尚，是农村社会文明程度的重要标志和社会价值导向的集中体现。要实现乡风文明，没有农村的经济发展只能是“纸上谈兵”。要通过提高农民的思想道德素质、文化素质、科技素质等方面，不断造就大量的社会主义新型农民，不断适应社会主义新农村建设的需要。在提高农民综合素质中，核心在提高农民的科技素质。只有农业科技在农村中开花结果，产生的生产价值将无法估量，就能促进农民观念的转变，提高农业生产效益，增加农业资本的不断累积，进而促进农民年复一年地增收，最终提升农民的富裕度，实现农民富则国家富的目标。只有农民富裕，农民的精神层面才有质的飞跃，乡风文明才有雄厚的物质基础，才会实现长效机制。同时，农民整体素质的提高是乡风文明的根本所在。
　　（二）村容整洁是乡风文明的现实表现。建设新农村，村容整洁是关键。时下，要实现村容整洁，首先要抓住修路这个“牛鼻子”，让硬件设施建设成为软件建设之一的乡风文明的一个标志。修路能产生物质和精神双重境界，使农民走上富裕的康庄大道。其次，要结合“清洁工程”在农村中的实施，创造典型经验，推介“清洁工程”的示范性效应，把农村沼气池建成“垃圾处理厂”，使农村逐步解决脏、乱、差的局面，让城市人回流农村，促进全社会共同和谐。再次，要改善农村人畜混居的局面。现在，由于家庭承包责任制影响下，农民建猪舍、牛栏、鸡窝往往靠近自己的住宅，卫生不佳的状况正在影响农民的日常生活，禽流感疫情曾一度使农民恐慌不己。三塘镇松山村建立了以组为单位对畜舍进行搬迁，实行人畜分居，是一个较好的举措，利于农民的身心健康。
　　（三）从农民入手，抓好乡风文明。要根据《中共中央、国务院关于推进社会主义新农村建设的若干意见》的精神，开展乡风文明建设。乡风文明的核心应该是推动和引导广大农民树立适应社会主义新农村的思想观念和文明意识，养成科学文明的生活方式。乡风文明建设的目标是在农村营造生气勃勃、富于创造、勇于进取的思想文化环境，营造传承古朴民风、创建现代文明风尚的农村社会风貌。提高农民综合素质，培养造就有文化、懂技术、会经营的新型农民。一是加强农民道德素质教育，立足于育民、富民、智民、塑民，大力弘扬公民道德规范，开展社会主义荣辱观教育，引导和教育农民明是非、辨善恶、识美丑的界限，树品立德，移风易俗，形成利于农村发展的良好风气。二是弘扬先进文化，达到提高觉悟的目的。文化是国家和民族的灵魂，集中体现了国家和民族的品格。要按照《国家“十一五”时期文化发展规划纲要》的要求，通过开展文化下乡、送戏下乡的形式，发挥文化能人、民间艺人的作用，让他们在农村建设中唱主角。同时，通过电视传媒，打造和塑造农村特色文化，使农民喜闻乐见，形成“百花齐放、百家争鸣”的局面，满足农民群众对精神文化的需求，发挥文化在舆论与传媒中的导向作用。三是扬先策后，用法制保障乡风文明。要从农民群众中产生的先进人物中，通过他们的事迹，形成强大的感召力，在农民群众中形成凝聚效应，风诸行动。对先进人物，要弘扬社会正气，对违法行为要依法予以打击，做到以法治国、以德治国，形成对乡风文明起到保驾护航的作用。
　　提高农民素质，促进乡风文明，是建设社会主义新农村的必然要求，是实现农村社会和谐的智力之源，是实现农村经济长期可持续发展的真正内涵。提高农民综合素质是促进乡风文明的长远之策、必要之举、和谐之机。使提高农民素质与促进乡风文明有机结合起来，为建设社会主义新农村夯实基础。